Michelangelo stava per realizzare una scultura di Mosè. Un giorno gli fu portato un grosso sasso o meglio un enorme masso. Lui e il suo apprendista andarono a vederlo. Ci girarono intorno con gioia. Michelangelo ci pensò un po’, guardando la pietra, e poi disse: “Ci vedo Mosè”. L’apprendista si chiese dicendo: “Mosè? Non è Mosè; è solo una pietra”. Michelangelo rispose: “Ma ce lo vedo lì”. “Cosa bisogna fare per ricavarlo davvero da lì dentro?” Michelangelo disse: “Tutto ciò che non è Mosè deve essere rimosso”. “E come accadrà?” “Scalpello, martello e colpi. Sono i colpi che danno forma”.

È lo stesso con noi. Tutto ciò che in noi non è Gesù deve essere rimosso. E come accadrà? Sono i colpi che danno forma. Dio spesso deve farci visitare da prove o sofferenze, a volte anche attraverso altre persone che ci rimproverano o ci fanno un torto, o attraverso una perdita o la morte dei nostri cari… Sono i colpi che danno forma. Tuttavia, i colpi possono anche distruggere il lavoro – questo accade quando ci ribelliamo contro di essi. Rendiamo grazie per tutto. Accettiamo ogni cosa. Per poterlo fare, dobbiamo essere consapevoli del nostro peccato. Noi abbiamo bisogno di luce, comprensione, vera autocritica, per poter ammettere con verità e gratitudine: Sì, questo colpo è per la mia pigrizia, incuria, edonismo, ostinazione o qualcosa di peggio…

“Nella casa del Padre mio vi sono molti posti. Se no, ve l’avrei detto. Io vado a prepararvi un posto; quando sarò andato e vi avrò preparato un posto, ritornerò e vi prenderò con me, perché siate anche voi dove sono io. E del luogo dove io vado, voi conoscete la via”. (Gv 14,2-3)

Il quarantesimo giorno dopo la Sua risurrezione, Gesù ascende al cielo dove ci riserva un posto. Dobbiamo renderci conto che il paradiso è la nostra casa, la nostra patria. Ad esempio, possiamo riflettere sulla seguente realtà: Possiamo vedere Cristo sul Monte degli Ulivi dove appare agli Apostoli e alla Beata Vergine. Gesù dice loro: – E Gesù, avvicinatosi, disse loro: «Mi è stato dato ogni potere in cielo e in terra. Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito santo». (Mt 28,18-19) Dopodiché, fu rapito e apparvero degli angeli e dissero loro: «Uomini di Galilea, perché state a guardare il cielo? Questo Gesù, che è stato di tra voi assunto fino al cielo, tornerà un giorno allo stesso modo in cui l’avete visto andare in cielo». (Atti 1,11)

I sentimenti possono essere mentali o spirituali. È difficile discernerlo. Sono in qualche modo intrecciati. Ma, direi, se ti doni tutto a Dio nella preghiera, se Gli dai il tuo dolore concreto, le paure concrete che ti opprimono – p.es. temi ciò che ti aspetta domani o anche oggi, che possa succedere qualcosa di brutto… Semplicemente, affidalo a Lui e rilascialo. Digli: “Io confido in Te.” o “Ti amo”. “Tu sai tutto. Tu lo sai che Ti amo.” Alla maniera dell’apostolo Pietro. Un giorno della mia vita sarà l’ultimo, comunque. E Dio sa quale giorno sarà. Questo devo tenere a mente durante la mia vita. Quindi, quando mi fermo sette volte al giorno e prego con la bocca, dovrebbero esserci almeno alcuni secondi di fede viva e amore per Dio. Almeno per un momento. Nella preghiera interiore imparerai gradualmente a pregare con il cuore. Questo sta a significare che non hai bisogno di riflettere su qualcosa, ma sai solo che Dio ti vede e ora apri il tuo cuore davanti a Lui e metti tutto nelle Sue mani.

Di tutte le persone, la Vergine Maria è il modello supremo di umiltà. Il Signore Gesù, Dio e Uomo, ha detto: “Imparate da me, che sono mite e umile di cuore”. Ha detto chiaramente che questo è ciò che dovremmo imparare da Lui. Ce lo chiede chiaramente. Dovremmo praticamente rinnegare noi stessi, accettare la nostra croce e seguirlo umiliati, abbandonati e crocifissi. L’umiltà è la base di tutte le virtù. L’opposto dell’umiltà è l’orgoglio che porta alla morte eterna, mentre l’umiltà è la chiave del paradiso. L’umiltà vince il diavolo e il vecchio sé in noi. Diverse forme di gelosia, confronto con gli altri, competitività anche nella vita spirituale, tristezza quando qualcuno ha successo: tutto questo è peccato di orgoglio! Abbiamo bisogno di umiliarci nei pensieri più e più volte. Ma poi dobbiamo farlo anche con le parole, con i fatti e con i gesti. La tristezza è spesso un segno di preoccupazione per noi stessi, di incapacità di realizzare i nostri piani o sogni, ecc. Se non cresciamo in questa virtù, non avremo mai la vera unità con Cristo o con nessun uomo. L’umiltà vince lo spirito di orgoglio.

Perché stai piangendo? Chi stai cercando? È una domanda rivolta a ciascuno di noi. Perché stai piangendo? Piangiamo quando perdiamo qualcosa o quando sentiamo dolore nella nostra anima.

Ora è il momento in cui le anime dei figli indifesi vengono private di Gesù. Ogni volta che perdiamo il Gesù vivente, dovremmo piangere. Se l’anima si sforza di cercare Dio, Dio può toccare quest’anima.

Chi stai cercando? Gesù! E chi stiamo cercando? Quante volte cerchiamo il piacere, il denaro, la lode umana, la vanità… Ma ogni gloria è insensata. Dovremmo cercare Dio, cercare la verità, cercare i valori morali, cercare ciò che ci dà la vita eterna e la nostra vita eterna è in Gesù. Il nostro cuore dovrebbe soffrire per il Cristo vivente che viene scacciato dalle anime. Senza di Lui non c’è vita eterna, senza di Lui c’è punizione eterna e devastazione morale.

Quando la Scrittura parla del primo incontro di Pietro con il Signore risorto presso il sepolcro, non fa menzione di un dialogo. Era un semplice sguardo… Ma ora Gesù chiede a Pietro: “Simone, figlio di Giona, mi ami?” La mia preghiera non dovrebbe essere solo una riflessione sull’incontro di Pietro con Gesù. Durante la preghiera, dovrei realizzare la presenza di Gesù – Gesù è qui ora; Mi vede e mi conosce. Gesù è qui, lo stesso Gesù che è presso il lago di Genesaret. Con il cuore dolorante, confesso insieme a Pietro: “Ti ho tradito, Ti ho rinnegato”. Ripensando alla mia vita fin dalla prima infanzia, quante volte ho rinnegato Gesù! L’ho rinnegato con ogni singolo peccato, sia essa debolezza quando il peccato era più forte, o paura, o orgoglio, quando avevo paura di confessare Gesù. Quante volte l’ho rinnegato, e Gesù sa tutto. Ma ora chiede anche a me: “Mi ami tu?” Consapevole del mio peccato, Gli dico con cuore contrito: “Sì, Signore, Ti rinnego mille volte, ma Tu sai che Ti amo”. Guardo nei Suoi occhi come negli ultimi 5 minuti della mia vita.

Maria è nostra Madre. Nell’ora della morte di Cristo, stava presso la Croce in perfetta unione spirituale, crocifissa con Lui. Ella morì lì spiritualmente insieme a Lui. Quanto è stato profondo il suo dolore quando ha visto morire suo Figlio! Tuttavia, fu l’unica a credere che Gesù sarebbe risorto. Anche quando gli apostoli erano paralizzati dalla paura e dal dolore, lei rimase presso la Croce e credette, essendo la discepola più fedele.

La Scrittura testimonia che la Vergine Maria non era con le donne che si recarono in fretta al sepolcro la domenica mattina. Le donne erano Maria Maddalena e le altre con lei, ma la Madre di Dio non andò affatto a vedere il sepolcro. La domenica mattina presto, all’alba del nuovo giorno, un angelo rotolò di lato la pietra. Ma Cristo non è uscito dal sepolcro. L’angelo ha appena rivelato che Gesù non c’era. La tomba era vuota. Gesù era partito. Dov’è il Suo spirito e il Suo corpo glorioso in questa notte? La tradizione vuole che Gesù risorto apparve per la prima volta a sua Madre. La Scrittura tace su questo incontro. Dov’era la Madre di Dio la notte della Resurrezione? Come ha passato quella notte?

11Nei momenti di prova della vita, molti di voi si vedono nel ruolo di Pietro e degli altri apostoli dopo la morte di Gesù. Vi sembra che Dio ci abbia abbandonato e che il male e la morte celebrino il loro ultimo trionfo. Dimentichiamo le promesse di Dio come gli apostoli, e la paura e il dolore rubano la nostra fede e fiducia in queste promesse. Gesù è la risurrezione e la vita! È davvero con noi tutti i giorni della nostra vita, e anche della tua vita. Possa l’angelo far rotolare indietro la pietra dell’’incredulità dal vostro cuore, e attraverso le lacrime del pentimento ascolterete la voce di Gesù nel profondo della vostra anima e sentirete il Suo tocco gentile portare a voi una pace profonda che il mondo non può darvi. Nell’ora della morte, che potrebbe giungere presto ad alcuni, vedrete allora il Suo volto. Ricordatevi, Gesù è con voi! Anche voi state con Lui. Non abbandonatelo! In Lui avete tutti i tesori della saggezza e della conoscenza ed in Lui avete la vita, la vita eterna. L’angelo vi dice anche oggi: “Perché cercate il vivente tra i morti? È risuscitato!”

È notte. Gesù è nel sepolcro. I soldati custodiscono la tomba. Dov’è la Madre di Dio questa notte? Come passa questa notte? Dove sono gFli apostoli? Qual è il loro stato d’animo? Cosa provano? Orrore e paura. E che dire delle donne che avevano seguito Gesù? E i soldati, i nemici? Com’è l’atmosfera spirituale a Gerusalemme? Cristo è nella tomba. I nemici si rallegrano su di Lui…

Ma questa non è la fine! GESÙ È RISORTO DAI MORTI! Non sappiamo quando esattamente, le Scritture non dicono se fosse a mezzanotte o all’una o alle due del mattino. Non è importante quando è successo esattamente. Tutta la notte è santa. Dopo la morte di Gesù il Suo spirito discese dalle mani del Padre nel luogo chiamato Sceol, o Ade, e ne frantumò le porte. Poi il Suo spirito ritorna dentro il corpo. Il Suo corpo non solo è risorto alla vita, ma anche trasfigurato. Ciò significa che il corpo di Cristo è glorificato. Gesù esce dal sepolcro. Passa attraverso i muri di pietra. I soldati fanno ancora la guardia alla tomba ma ora è vuota. Al mattino, un angelo fa rotolare la pietra dalla porta del sepolcro ma Cristo non esce. L’angelo rivela semplicemente che Gesù non c’è. La tomba è vuota, Gesù ha lasciato la tomba. Dov’è a Gerusalemme il Suo spirito e il Suo corpo glorioso questa notte? La tradizione vuole che sia apparso prima di tutto alla Beata Vergine.

Vorrei incoraggiarvi un po’ e sottolineare ancora la virtù essenziale: l’umiltà che deve penetrare tutte le cose e tutte le virtù. Ogni virtù senza la vera umiltà è perduta. Come mai? Perché l’umiltà è verità. Non considera nulla come suo e vede tutto nella luce. E poi, l’opposto dell’umiltà è l’orgoglio. L’orgoglio porta alla disobbedienza. L’orgoglio ha trasformato gli angeli in demoni. L’orgoglio fu la fonte del primo peccato di Eva. Devi dissociarti da Eva e ricevere la nuova donna, Maria. Maria è tua Madre. Ha vinto il serpente, il diavolo, con la sua obbedienza e fede. È umile: “Dio ha guardato alla sottomissione (umiltà) della sua serva”. (Lc  1,48)

Quando entri in conflitto con qualcuno, la cosa più importante è portarlo alla luce e incolpare te stesso. Se ci provi e ti umili in questo modo, il diavolo fuggirà e non ci sarà più autocommiserazione, amarezza o rabbia verso il tuo prossimo! Funziona al 100%! Basta iniziare a praticarlo.

L’unico rimedio a tutto è Gesù. Da parte nostra abbiamo bisogno di imparare a negare il nostro sé, il nostro egocentrismo, la critica, l’invidia o l’autocommiserazione più e più volte. Se lo nutriamo, potrebbe esserci un prezzo da pagare per questo: il nemico rivendicherà il suo diritto di farci del male. Pertanto, è meglio e più saggio – per il nostro bene – umiliarci e saremo sani nella mente e nel corpo. Ma ovviamente la nostra anima può essere guarita solo da Gesù. Egli è il nostro Guaritore e dalle Sue piaghe noi siamo stati guariti. Diamo a Lui tutti i nostri peccati, malattie e problemi. Se non lo facciamo, se ci preoccupiamo solo di noi stessi e non ci preoccupiamo di Lui, non possiamo essere guariti, o il nostro problema si trasforma in un altro e al nemico viene data una nuova possibilità di rivendicare il suo diritto. Se ci aggrappiamo alle nostre critiche, al nostro atteggiamento, ci verrà il mal di testa e gli scrupoli germoglieranno come funghi. Certo, abbiamo molti problemi, ma dovrebbero essere una croce da portare con amore e non uno strumento di autotortura. Fissiamo i nostri occhi interamente su Cristo.

Siamo ormai a più della metà della Quaresima. Facciamo almeno un piccolo atto di abnegazione ogni giorno: reprimiamo un pensiero negativo o una pigrizia o una paura: “Signore, per amor tuo! Rivolgo i miei occhi alla tua Croce. Quanta sofferenza hai sopportato per me: la flagellazione, il coronamento di spine, la via della Croce, la crocifissione! Hai versato tutto il Tuo sangue per me, hai pagato il prezzo per me, Tu mi ami! Ed io cosa sto facendo per Te e per la salvezza della mia anima? Signore, dammi il vero zelo e aiutami a rinnegare me stesso in situazioni particolari, a prendere la mia croce e a seguirti.

La preghiera di sant’Efrem per la Quaresima recita: “O Signore e Maestro della mia vita, non darmi uno spirito di ozio, di scoraggiamento, di brama di potere e di vanità (pensieri vani e sogni ad occhi aperti)”. Quindi il primo problema è l’ozio spirituale e fisico che porta all’ottusità mentale, e il potere che dovrebbe essere trasformato in amore si trasforma in amor proprio, rabbia, autocommiserazione, sogni ad occhi aperti e pensieri e sentimenti impudici. Un vecchio proverbio dice: “L’ozio è padre di tutti i vizi”. In questa preghiera, preghiamo per la liberazione dall’ozio e da altri tre spiriti, vale a dire: scoraggiamento, brama di potere o amor proprio e vanità. In effetti, il nostro parlare vanitoso dimostra semplicemente che i nostri pensieri sono vani, mondani ed egocentrici. Perciò dobbiamo colpire alla radice e cambiare il nostro modo di pensare. Ma questo non è un atto una tantum. I nostri pensieri mondani, futili ed egoistici che ci rendono pigri e scoraggiati devono essere cambiati più e più volte nell’obbedienza della fede.

Poi, nella preghiera di sant’Efrem, chiediamo quattro virtù e lo spirito che le sta dietro:

A volte il periodo quaresimale è un tempo simile al tempo che Gesù trascorse nel deserto. Egli pregò e digiunò e fu tentato dal diavolo. Di fronte a certe prove, siamo anche esposti agli attacchi del nemico di Dio. Il nemico lavora attraverso le bugie. Cerca di instillare odio verso i nostri parenti e amici più stretti e, in definitiva, anche verso Gesù e il Padre celeste. Ci attacca con ogni sorta di pensieri blasfemi e cerca di incolpare Dio per il male che si è causato da sé stesso. Dio ha dotato l’uomo del libero arbitrio e lo rispetta. Il male o è causato dal nemico di Dio o può essere causato da noi stessi quando siamo ingannati dai nostri sentimenti, ragione, lussuria o orgoglio. Dio fa in modo che questo male agisca per il bene se ci umiliamo davanti a Lui e camminiamo nella verità, nell’umiltà, nella disciplina e nell’amore, se portiamo i pesi gli uni degli altri e mostriamo misericordia a coloro che ci feriscono consapevolmente o inconsciamente. Dio è amore. Egli ha dato Suo Figlio per noi (Gv 3,16), e in Lui abbiamo la vita eterna. “Il Signore corregge colui che ama” (Eb 12,6 ) e pone su di lui una croce.